Le préfet, seul titulaire de l’autorité de l’Etat sur le territoire qu’il administre, représente le Premier ministre et chacun des ministres. Il est localement le chef de l’ensemble des services déconcentrés de l’Etat. Il est responsable de l’ordre public, de l’organisation des diverses élections, des secours en cas de catastrophe. En plus de son rôle de garant du respect des lois, il a auprès des collectivités territoriales un rôle de conseil et de soutien. Il joue également un rôle important dans les relations contractuelles, accords et conventions qu’il établit au nom de l’Etat avec les collectivités territoriales. Enfin, dans le domaine de l’aménagement du territoire, il a un rôle central de négociateur des contrats de plans passés entre l’Etat et les régions.